Por Francisco Javier Vaamonde Prieto.
HistoriaNatural.net Una de las especies más emblemáticas de la fauna española es, sin duda, el oso pardo (Ursus arctos). Protagonista de numerosos cuentos y leyendas, su imagen está ligada a la simbología, la historia y a la tradición popular. 
Mapa de distribución del oso pardo en España, mostrando los dos núcleos cantábricos (en rojo) y los tres pirenaicos (en naranja). | En otro tiempo abundante en gran parte de la Península Ibérica, su población se ha visto reducida en la actualidad a tres núcleos. El más occidental, situado en el extremo oeste de la Cordillera Cantábrica, es también el más numeroso, con entre 100 y 130 individuos. Separado de este por unos 50 Kms de distancia, en la zona este de la misma cordillera, se encuentra un núcleo más reducido, con alrededor de 30 ejemplares. Por último, la población pirenaica cuenta en la actualidad con unos 20 ejemplares repartidos en tres núcleos. Hay que señalar que en esta última zona, después del colapso poblacional sufrido a principios de la década de 1990, se realizaron dos reintroducciones sucesivas de animales procedentes de Eslovenia. |
El aislamiento de la población ibérica. Durante largo tiempo se ha considerado que la población ibérica de oso pardo había sufrido un aislamiento reproductivo respecto a los diferentes núcleos de población europeos. Ello conferiría al oso pardo ibérico características genéticas diferenciadoras respecto a los europeos. Sin embargo, los datos del estudio publicado el 1 de Abril de 2008 de la revista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States;l número 13, vol.105) indican que ello podría no haber sido así: la población ibérica habría formado parte del conjunto sin que hubiera existido ese supuesto aislamiento reproductivo. Para el estudio se realizó un análisis comparativo de dos secuencias de ADN mitocondrial de 177 y 115 pares de bases respectivamente, empleando material de poblaciones actuales, fósiles y subfósiles de osos pardos ibéricos y de osos pardos provenientes de otros grupos europeos. A partir de los datos obtenidos se elaboró un árbol filogenético en forma de dendrograma que ponía de manifiesto las afinidades y diferencias de las muestras de los diferentes grupos respecto a las áreas del genoma mitocondrial analizado. En él se observaba que las muestras tomadas a individuos procedentes de las poblaciones ibéricas se repartían a lo largo del dendrograma, sin observarse la agrupación esperada. Ello indicaría que la supuesta especificidad genética de esas poblaciones, no existe en realidad. En cuanto a la diversidad genética encontrada, y con ello respecto al número de individuos de las poblaciones ibéricas, el estudio indica que sufrieron dos periodos de reducción importante: hace aproximadamente 10.000 años, en la transición entre el Pleistoceno y el Holoceno, y durante los últimos 350 años. Respecto a este último punto, los investigadores terminan señalando que, a diferencia de lo pensado hasta ahora, la población de osos pardos ibéricos se ha aislado recientemente y por primera vez en su historia respecto a las poblaciones europeas. Estrategia de conservación de la especie. Los nuevos datos podrían tener incidencia en las posibles actuaciones a tomar dentro de la estrategia de conservación que las diferentes administraciones autonómica y estatal llevan a cabo. Los dos núcleos cantábricos actuales están separados entre sí por aproximadamente unos 50 Kms. La distancia podría no parecer excesiva, pero la abundancia de infraestructuras existentes y la presencia de algunos y núcleos de población entre ellos dificulta su posible interconexión mediante corredores verdes efectivos. El núcleo cantábrico oriental, así como el de los Pirineos, son los que peores perspectivas de conservación tienen, debido al bajo número de individuos con que cuentan. La reintroducción de animales procedentes de otras poblaciones europeas, fue una estrategia ya empleada en la zona de los Pirineos durante los años 1996-1997 y 2005-2006. La utilización de esta medida se reservaba, hasta ahora, a poblaciones que contasen con tan pocos individuos que su viabilidad estuviese amenazada por factores derivados de la consanguineidad. | 
Grabado de oso pardo, tomado de "Pictoral Museum of Animated Nature". Charles Knight and Co. London. 1856. |
A la luz de los datos de este último estudio, la reintroducción de osos europeos tanto en el núcleo cantábrico oriental como de nuevo en los Pirineos no representaría un problema de pérdida de las características genéticas diferenciales del oso pardo ibérico, como se pensaba hasta ahora, ya que estas, de hecho, son inexistentes.
El estudio ha sido llevado a cabo por investigadores del centro Mixto de la Universidad Complutense de Madrid y el Instituto de Salud Carlos III, contando con la colaboración de miembros del Museo de Ciencias Naturales de Madrid, las universidades de Londres, Lyon y Uppsala, así como del Instituto Max Planck: - Cristina E. Valdiosera; Nuria Garcia; Juan-Luis Arsuaga: Centro Mixto Universidad Complutense de Madrid – Instituto de Salud Carlos III de Evolución y Comportamiento Humanos.
- José Luis García-Garitagoitia; Ignacio Doadrio: Department of Biodiversity and Evolutionary Biology, Museo Nacional de Ciencias Naturales.
- Mark G. Thomas: Department of Biology, University College London.
- Catherine Hänni; Ludovic Orlando: Paléogénétique et Evolution Moléculaire, Institut de Génomique Fonctionnelle de Lyon, Université de Lyon.
- Ian Barnes: School of Biological Sciences, Royal Holloway, University of London.
- Michael Hofreiter: Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology.
- Anders Götherström: Evolutionary Biology Center, Uppsala University.
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