Gracias a la autorización de la Biblioteca de la Universidad de Cambridge, pueden consultarse cerca de 20.000 artículos en casi 90.000 imágenes electrónicas.

Por Francisco Javier Vaamonde Prieto.
HistoriaNatural.net

Charles Robert Darwin (1809 - 1882) es sin duda uno de los científicos más universalmente conocidos. Sus teorías marcan un antes y un después en el conjunto de las ciencias naturales, situándonos en una senda que nos lleva hacia la comprensión científica de uno de los hechos más notables de la biología: la gran diversidad de especies existentes a lo largo del  tiempo, con su historia de apariciones, extinciones y radiaciones adaptativas. Con su historia de evolución.

La biografía personal de Darwin, con un viaje de casi cinco años recolectando datos alrededor del mundo, el análisis posterior de aquellos, el largo periodo de "maduración" y análisis y, sobre todo, la enorme polémica suscitada tras la exposición de sus tesis, constituye un relato apasionante de cómo era la ciencia en la época victoriana.

La teoría evolutiva de Darwin recogía ideas ya antes formuladas, al menos en parte. También tenía puntos oscuros, como el propio autor reconoció en su momento. Pero al compararla con las precedentes, enseguida nos percatamos de que con ella comenzaron a encajar las piezas de uno de los rompecabezas científicos más importantes.

Al margen de la rigurosidad de sus planteamientos, considerando el momento en que se formularon, el legado de Darwin está también en su determinación para comprender desde la óptica científica un fenómeno natural de primera magnitud, aunque para ello fuera necesario nadar contra la corriente dominante. Y no cabe duda de que, por aquel entonces, se trataba de una corriente muy poderosa.

Diversidad de documentos y curiosidades.

Entre el gran número de papeles disponibles se incluyen algunos tan dispares como el primer bosquejo de la teoría de la evolución, revisiones de sus trabajos, notas del viaje en el Beagle o un libro recetas de Emma Darwin y fotos de familia.

Aparecen también una interesante colección de caricaturas y chistes sobre Darwin, publicadas  en diferentes diarios y revistas del siglo XIX.  Al contemplarlas uno no puede menos que esbozar una sonrisa.

Reflexionar sobre ellas nos recuerda que, a pesar del gran impacto de su teoría evolutiva, esta contó con una férrea oposición. La polémica surgida a raíz de la publicación del “Origen de las Especies” en 1859, constituyó uno de los principales debates científicos y sociales del siglo XIX, cuyos ecos resuenan todavía hoy en día.