Aunque la difusión de información a través de páginas web cuenta con un éxito indiscutible, no es el único método empleado para intercambiar avisos y novedades científicas.

Por Francisco Javier Vaamonde Prieto.
HistoriaNatural.net 

News.

El sistema de intercambio de información a través de News consiste en el envío de mensajes a grupos de Usenet (“USErs NETwork”, “Red de usuarios”), un sistema de discusión en Internet que permite enviar y leer mensajes a distintos grupos de noticias organizados de forma jerárquica, y que cuenta con categorías para cada casi todo lo que se nos pueda ocurrir.

No se basa en el protocolo HTTP, el utilizado en las páginas web, sino que hace uso del NNTP (“Network News Transport Protocol”, o “protocolo de transporte de la red de noticias”). Mediante el mismo, un mensaje enviado a un grupo o jerarquía determinado se replica por todos los servidores de news existentes.

Aunque el mensaje haya sido enviado a través de un servidor de news de un proveedor, estos intercambian información entre sí, por lo que todos los mensajes llegan a todos los servidores de news de todos los proveedores. Gracias a ello, puede llegar a cualquier persona cuyo proveedor de acceso le suministre un servidor de news (prácticamente todos). Sólo es necesario que cree una cuenta de news y se suscriba al grupo correspondiente.

Aunque este sistema de intercambio de información disfrutó de una mayor popularidad durante el comienzo de Internet (al menos en cuanto en la proporción en su utilización por parte de los internautas) ya que en aquel entonces las velocidades de acceso a la red eran muy inferiores a las actuales y no permitía la elaboración de páginas web con los diseños gráficos actuales, todavía tiene bastante que ofrecer: grupos como it.scienza.biologia, sci.bio.botany, sci.bio.paleontology, sci.bio.evolution, bionet.molbio.proteins, etc.

En la actualidad, estos grupos pueden también ser consultados mediante la interfase web que Google proporciona.

Listas de correo.

Las listas de correo se basan en los mismos protocolos empleados en el correo electrónico (POP3/IMAP y SMTP). Mediante su empleo, el envió de un mensaje a la dirección de la lista se distribuye a todos integrantes del grupo. Las listas pueden ser abiertas o moderadas (con el ingreso de nuevos miembros sujeto a autorización, e incluso con el envío de mensajes sujeto a revisión). Actualmente casi todos los servidores de correo electrónico comerciales permiten la administración de listas de correo.

No obstante, quizá el software más conocido para el manejo eficaz de listas de correo es LISTSERV de la compañía L-Soft. Este software gestiona en la actualidad miles de listas. En la fecha en la que se escribía esta información, en su página catálogo de listas podían encontrarse más de 50.000 de todo tipo:

No siempre la cantidad de personas suscritas es un indicador de la actividad de la lista. Puede haberlas con un número de integrantes no muy elevado pero que intercambien información de forma más activa que otras. También puede haber listas diseñadas a modo de boletín por parte de instituciones que distribuyen este con una periodicidad quincenal o mensual entre muchas personas.

Es interesante realizar búsquedas en la página del catálogo de listas gestionadas por LISTSERV que L-Soft nos ofrece, para encontrar así aquellas que por su temática puedan interesarnos.

Dentro de las listas españolas, un caso especial es el de las gestionadas por RedIris (IRIS: Interconexión de los Recursos InformáticoS de las universidades y centros de investigación españoles), que aporta una gran diversidad temática.

No es el único organismo que aloja en España listas de correo sobre ciencias, aunque proporcionalmente sí es el más importante. Entre ellas tenemos: 

Como último representante en este apartado, otro sistema diferente que conviene visitar es el de eListas. En él pueden encontrarse algunas listas de distribución interesantes y también en español.

Grupos de usuarios.

Otra alternativa es la de los denominados "grupos de usuarios". Se trata de comunidades creadas por los grandes portales en Internet como parte de los servicios que diseñaron en su pelea por ganarse a la audiencia.

Para su utilización es necesario pasar por una fase de registro más compleja que la de los sistemas anteriores, aunque puede ser interesante debido a la gran cantidad de grupos con que cuentan. Entre otras, conviene visitar las páginas de MSN Groups, Google Groups y Yahoo groups.